Найден череп гигантского «морского монстра»

На побережье Великобритании была обнаружена удивительно хорошо сохранившаяся окаменелость, принадлежащая свирепому плиозавру, который внушал страх обитателям морей и океанов более 150 миллионов лет назад.

Охота за уникальной находкой началась благодаря Филу Джейкобсу, палеонтологу-любителю, который, прогуливаясь по пляжу в графстве Дорсет на юго-западе Англии, обнаружил отколотый кончик черепа, просто лежавший на гальке. Джейкобс сразу же обратился к своему другу и палеонтологу Стиву Этчесу, который владеет частным музеем, и вместе они доставили образец в лабораторию.

Основная часть черепа оказалась внутри скалы на высоте 11 метров над землей, под нависающим обрывом над пляжем. Ученые использовали дроны, чтобы точно определить расположение остатков окаменелости, и затем потратили несколько недель на то, чтобы извлечь её из скалы. Это было довольно опасное предприятие, так как летние штормы могли унести окаменелость в море.

Ученые сразу поняли, что обнаружили плиозавра, увидев сомкнутые челюсти, что свидетельствовало о его отличном состоянии сохранности. Стив Этчес отметил, что это одна из лучших окаменелостей, с которыми ему пришлось работать, и что её уникальность заключается в том, что нижняя и верхняя части черепа соединены, как при жизни. Этчес полагает, что плиозавр умер в подходящей среде и хорошо сохранился после того, как опустился на морское дно.

Размеры находки впечатляют: длина черепа почти 2 метра, а его вес превышает 500 килограммов. Ученые предполагают, что общая длина плиозавра достигала 15 метров. Челюсть плиозавра оборудована острыми зубами, исследователи насчитали 130 зубов. Судя по этому, плиозавр мог убивать своих жертв одним укусом. Ученые утверждают, что укус этого морского монстра был вдвое сильнее, чем у гребнистого крокодила, который считается обладателем самых мощных челюстей в мире. По мнению профессора палеобиологии Эмили Рэйфилд из Бристольского университета, плиозавр был истинным морским хищником и способен был охотиться на все, что несчастно оказывалось рядом с ним, включая ихтиозавров, напоминающих современных дельфинов.

{isto} {$inoa}