AJMS: косатки выгнали больших белых акул из их среды обитания

С 2017 года ученые наблюдают стремительное сокращение популяции белых акул у берегов ЮАР, особенно в окрестностях Гансбая. В прошлом этот регион был "столицей белых акул", однако в последние годы их численность резко уменьшилась. Первоначально причиной считали чрезмерную добычу рыбы.

Недавние исследования выявили неожиданного виновника - косаток. Эти хищники охотятся на белых акул из-за их печени, богатой жирами и витаминами. Ученые с тревогой отмечают, что исчезновение акул вызывает серьезные изменения в океанической экосистеме. Их отсутствие освобождает нишу для других хищников, например, медных акул, которые усугубляют ситуацию, также становясь жертвами косаток.

"Поддержание равновесия в морских экосистемах имеет решающее значение, - подчеркивает морской биолог, соавтор исследования доктор Элисон Таунер. - Отсутствие белых акул, сдерживавших численность тюленей, может привести к угрозе для популяции африканских пингвинов, находящихся на грани исчезновения".

Исследователи провели параллель между поведением акул и диких собак в Танзании, которые покидают свои территории при появлении львов. "Поведение акул меняется на глобальном уровне, - отмечает Таунер. - После нападения косаток акулы исчезают на недели или месяцы, а иногда не возвращаются вовсе".

Ученые предупреждают, что нападения косаток могут иметь серьезные последствия для популяции белых акул, исторически уязвимых из-за медленного роста и позднего достижения половой зрелости. "Необходимо усилить мониторинг популяции и продолжить исследования, чтобы предвидеть долгосрочное воздействие этих событий", - добавляет Таунер.

Обнаруженная динамика вызывает опасения у экологов, поскольку устойчивость морских экосистем зависит от баланса между хищниками и их жертвами.