Китайские учёные нашли на Луне оксиды железа, ставшие причиной пересмотра её геологии

Исследователи из Китая сделали важное открытие, обнаружив частицы оксидов железа, или «железной ржавчины», в образцах лунного грунта, которые были собраны во время миссии «Чанъэ-6». Это открытие ставит под сомнение привычное представление о Луне как о сухом и химически стабильном небесном теле, так как возникновение продуктов окисления железа в условиях вакуума, где, как считалось, отсутствуют вода и кислород, вызывает вопросы.

Результаты работы учёных из Шаньдунского университета и Китайской академии наук были опубликованы в журнале Science Advances. На протяжении долгих лет Луна описывалась как тело без влаги, и считалось, что процессы окисления, аналогичные тем, что происходят на Земле, невозможны. Хотя в образцах, собранных во время американской программы «Аполлон», также были замечены подобные соединения, учёные тогда предположили, что это могло быть следствием загрязнения с Земли.

В июне 2024 года Китай осуществил впервые в истории доставку образцов грунта с обратной стороны Луны с помощью автоматической станции «Чанъэ-6». После успешной посадки капсулы с образцами учёные обнаружили в них гематит — минерал с окисленным железом, что подтверждает его присутствие в геологии Луны. Ранее некоторые данные о гематите и маггемите, ещё одной форме окисленного железа, были получены с помощью дистанционного зондирования и предыдущей миссии «Чанъэ-5», однако требовалось дополнительное подтверждение, которое и предоставила «Чанъэ-6».

Исследователи объяснили, как окисленное железо могло образоваться на Луне. Они отметили, что минералы с окисленным железом были обнаружены не в первозданных вулканических породах, а в брекчиях — породах, образованных под воздействием высоких температур и давления в результате метеоритных ударов. Эти столкновения высвобождали кислород из богатых им минералов, например, троилита, который затем взаимодействовал с железом в грунте, вызывая его коррозию.

Образцы с «ржавчиной» были собраны в бассейне Южный полюс — Эйткен, одном из крупнейших и древнейших ударных кратеров в Солнечной системе, где сохранилось множество свидетельств древних метеоритных бомбардировок. Это открытие подчеркивает, что на Луне происходили более сложные химические процессы, чем считалось ранее, и может помочь объяснить загадочные магнитные аномалии, фиксируемые приборами на Луне.