Под пустыней Атакама обнаружены скрытые формы жизни

Учёные из Кёльнского университета нашли живые организмы, успешно развивающиеся под поверхностью самой засушливой пустыни на Земле — Атакамы на севере Чили. Несмотря на почти полное отсутствие дождей, сильное ультрафиолетовое излучение и солёную почву, под землёй продолжают выживать микроскопические черви — нематоды, формирующие разнообразные колонии.

Нематоды — одни из самых распространённых микроскопических животных в почвах по всему миру. Они контролируют численность микробов и перемещают питательные вещества, поддерживая экосистему. Учёные исследовали червей в шести районах пустыни, охватывающих влажные высокогорья, солончаковые равнины и оазисы, питающиеся туманом.

Выяснилось, что колонии червей сильно различаются в зависимости от условий. В суровых высокогорных районах многие виды размножаются самостоятельно, без партнёра, что помогает выживать там, где спаривание затруднено. На участках с большей влажностью обнаружено большее разнообразие видов, а перепады температур определяли, какие именно группы могут выжить.

Исследование показало, что почвенные экосистемы в экстремальных условиях существуют, но они очень хрупкие. В некоторых зонах наблюдались простые пищевые цепочки, что указывает на повышенную уязвимость экологии.

По словам соавтора исследования доктора Филиппа Шиффера, понимание приспособленности жизни к суровым условиям становится особенно актуальным на фоне глобального расширения засушливых территорий. Пустыня Атакама остаётся ценным природным полигоном для изучения того, как жизнь выживает на пределе возможностей.