Cell Genomics: леопардовые кошки жили с людьми задолго до домашних

Международная команда учёных установила, что задолго до появления домашних кошек люди в Китае вступали в тесные отношения с местными дикорастущими видами. Статья с результатами опубликована в журнале Cell Genomics. Исследователи изучили кошачьи кости из 14 археологических памятников по всей территории Китая, охватывающих период с середины III тысячелетия до нашей эры до начала XIX века нашей эры. Комбинация радиоуглеродного датирования и анализа ядерной и митохондриальной ДНК позволила определить вид животных и проследить динамику их контактов с людьми.

Всего проанализировали останки 22 особей: 14 образцов, датируемых промежутком примерно 730–1800 гг. н. э., соответствовали домашней кошке (Felis catus). Самые ранние следы одомашненных кошек найдены в Тунване — важном узле Шёлкового пути, что говорит о сравнительно позднем проникновении Felis catus в Китай, возможно в качестве экзотических питомцев, предпочитаемых при дворе начиная с VIII века н. э. В то же время более древние кости оказались принадлежащими леопардовой кошке (Prionailurus bengalensis): такие находки датируются вплоть до 5400 лет назад, и по оценке авторов эти животные соседствовали с людьми на протяжении более трёх тысяч лет.

Учёные полагают, что небольшие леопардовые кошки выполняли роль, аналогичную той, которую позднее взяли на себя домашние коты: охраняли запасы от грызунов в поселениях и на полях и вступали в комменсальные взаимоотношения с людьми. Соавтор исследования Шу-Цзинь Ло подчёркивает, что связь человека и леопардовой кошки была не единичным явлением, а устойчивой, продолжительной историей. Вероятно, люди брали котят и пытались их приручать ради борьбы с вредителями, но полного процесса одомашнивания, по-видимому, не произошло.

Палеогенетики отмечают параллели с ранними этапами одомашнивания кошек на Ближнем Востоке: животные не становились полностью ручными, однако охотно занимали экологическую нишу, формируемую человеческими поселениями.

Источник: www.gazeta.ru