ЕКА: марсианский «улыбающийся» кратер был озером, где могла процветать жизнь

Кольцо из древних отложений хлоридной соли с двумя "глазами", образовавшимися от ударов метеоритов, при обычном освещении выглядит почти как окружающая поверхность. Однако в инфракрасном спектре соли приобретают пурпурный оттенок. Исследователи идентифицировали 965 таких отложений размером от 300 до 3000 метров.

Отложения соли указывают на места, где миллиарды лет назад на Марсе могла существовать жизнь. Планета в прошлом была покрыта реками, озерами и даже океаном. Около 3 миллиардов лет назад вода высохла, а оставшаяся стала чрезвычайно соленой, создавая "жидкие" лужи даже при -40°C. Эти водоемы могли служить убежищем для экстремофильных микроорганизмов.

Соли способны сохранять следы вымерших форм жизни, что делает их важными для поиска признаков прошлой марсианской биосферы. Аппарат ExoMars также обнаружил, что атмосфера планеты теряет воду под воздействием солнечного излучения, что может сокращать количество жидкой воды на ее поверхности.