На космодроме «Плесецк» взрыв ракеты унес жизни 48 человек в 1980 году

Ракета «Восток-2М», являющаяся частью семейства, к которому принадлежит современная «Союз-2», основана на старой баллистической ракете Р-7, с помощью которой был выведен на орбиту первый спутник. Эти ракеты зарекомендовали себя как надежные, и за первые 15 лет эксплуатации «Восток-2М» произошла лишь одна авария. 18 марта 1980 года запланирован был запуск ракеты для Минобороны СССР, которая должна была вывести на орбиту спутник радиотехнической разведки «Целина-Д».

К моменту запуска ракета была полностью заправлена керосином, и началась заправка жидким кислородом, который использовался как окислитель. Однако в системе на третьей ступени возникла утечка кислорода из-за ненадежного соединения. Для устранения проблемы был предложен временный вариант — соорудить желоб из фольги для отвода капающего окислителя, хотя существовал инструмент для ремонта. В 19:01 произошел взрыв, который унес жизни многих, находящихся близко к ракете. Пламя охватило стартовое сооружение, и многие, кто находился внутри, оказались в ловушке. Из-за густого дыма люди терялись, но некоторые, такие как капитан Василий Лаврентьев, пытались спасти своих товарищей.

Лаврентьев вывел восемь солдат на безопасное расстояние, однако сам получил серьезные ожоги. Специалисты, несмотря на опасность, отключали шланги и пытались отвести цистерны с кислородом подальше от огня. Когда пламя немного утихло, спасатели начали осматривать место происшествия в поисках выживших и погибших. В результате трагедии на месте погибли 44 человека, еще 4 скончались в больнице — итого 48 жертв, что сделало этот инцидент самым страшным в истории советской космонавтики.

Вскоре после катастрофы информация о ней была секретна, и в СМИ сообщалось лишь о успешном запуске. Однако на космодром прибыли высокопоставленные чиновники и эксперты для расследования. Следствию было сложно установить причины трагедии — многие свидетели погибли, а те, кто остались в живых, не могли согласовать свои показания. В конечном итоге комиссия возложила вину на боевой расчет, утверждая, что причиной взрыва стало неправильное устранение утечки. Однако это решение было основано на недостаточных доказательствах.

Только 23 июля 1981 года, когда произошел аналогичный инцидент, стало ясно, что истинные причины трагедии заключались в разложении перекиси водорода, используемой в качестве вспомогательного топлива. Изменение технологии фильтров, использованных в топливной системе, привело к катастрофе. Лишь 11 декабря 1999 года комиссия по военно-промышленным вопросам признала невиновными членов боевого расчета, восстановив справедливость спустя почти два десятилетия.