Ученые из Университета Дьюка раскрыли уникальные свойства литийсодержащих соляных вод

Специалисты из Университета Дьюка в США провели исследование, показавшее, что литийсодержащие соляные воды, которые сегодня являются основным источником лития в мире, имеют значительно отличающийся химический состав по сравнению с морской водой и другими природными солями. Важным открытием стало то, что уровень pH в этих рассолах не определяется углекислыми соединениями, как в большинстве природных вод, а регулируется соединениями бора. Результаты были опубликованы в журнале Science Advances.

Исследование сосредоточилось на солончаке Салар-де-Уюни в Боливии, который является крупнейшим месторождением лития на планете. Ученые проанализировали подземные воды, содержащие литий, и установили, что в естественных условиях их pH близок к нейтральному. Однако, когда эти воды испаряются в специальных прудах, используемых для промышленной добычи лития, уровень кислотности значительно увеличивается.

Моделирование показало, что бор, в частности его формы — борная кислота и бораты, играют ключевую роль в регулировании кислотности на всех этапах испарения. Профессор Авнер Венгош, руководитель исследования, отметил, что химический состав этих рассолов кардинально отличается от всего, что было изучено ранее, и напоминает внеземные условия.

В рамках исследования были проанализированы более 300 образцов литиевых рассолов из таких стран, как Чили, Аргентина, Боливия и Тибет, что подтвердило универсальность обнаруженных закономерностей. Авторы работы полагают, что полученные результаты помогут улучшить технологии извлечения лития и обеспечить более экологически безопасную утилизацию производственных отходов.